乳铁蛋白是一个分子量为80 kDa的铁结合糖蛋白，属于转铁蛋白家族 [1]  。乳铁蛋白在初乳和牛奶中含量高，在眼泪、唾液、精液、鼻和分泌物、胆汁和胃肠液等粘膜分泌物中的含量较低。此外，乳铁蛋白也是中性粒细胞的组成成分 [1]  。

1939年Sorensen等人在分离乳清蛋白时得到一种红色蛋白，Polis等人在分离Lp时也得到部分纯化的红色蛋白，但至1959年Groves用色谱得到纯的红色物质后，才确认这种红色物质是一种与铁结合的糖蛋白，称之为乳铁蛋白。乳铁蛋白不仅参与铁的转运，而且具有广谱、抗氧化、、等强大生物功能，被认为是一种新型、和开发潜力的食品和饲料添加剂。